George Eastman จุดเริ่มต้นของ Kodak | ลงทุนศาสตร์ Investerest.co

George Eastman จุดเริ่มต้นของ Kodak

การเก็บภาพความทรงจำในรูปถ่ายในปัจจุบันนั้นเป็นเรื่องที่รวดเร็วแสนง่ายดายนัก ไม่ต้องกลัวว่ารูปจะเสียหรือไม่ และไม่ต้องอดทนเฝ้ารอเวลาที่จะเห็นรูปของตนเองบนแผ่นกระดาษแบบสมัยก่อน หากย้อนกลับไปในสมัยที่การถ่ายภาพแบบฟิล์มอยู่ในยุคอันแสนเฟื่องฟู บริษัท Kodak คือคำตอบของความเฟื่องฟูและการต่อยอดธุรกิจด้านการถ่ายภาพแบบไร้ขีดจำกัด ความสำเร็จคงต้องยกให้ชายผู้ก่อตั้ง George Eastman นักประดิษฐ์ผู้ซึ่งหลงใหลการถ่ายภาพ

George Eastman เกิดมาในครอบครัวที่มีฐานะ แต่เมื่อเขาอายุได้เพียง 8 ปี เขาต้องสูญเสียพ่อผู้นำครอบครัวไป พร้อมกับทิ้งภาระหนี้สินเอาไว้ ทำให้แม่ของเขาต้องก้าวขึ้นมาแบกรับภาระหน้าที่ต่าง ๆ พร้อมกับดูแลลูก ๆ ทั้งสามคนแทน George Eastman ต้องออกจากโรงเรียนและเริ่มทำงาน ด้วยวัยเพียง 14 ปี เขาเป็นนักประดิษฐ์จึงใช้เศษวัสดุต่าง ๆ มาทำของเล่นเพื่อหารายได้เล็ก ๆ น้อย ๆ หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ได้เริ่มงานเสมียนในธนาคารโรเชสเตอร์ และเริ่มเรียนรู้การถ่ายภาพจากชุดถ่ายภาพที่เขาหาซื้อมา เขาพบว่าอุปกรณ์การใช้งานต่าง ๆ นั้นแสนยุ่งยากและเป็นอุปสรรคต่อการขนอุปกรณ์ออกไปถ่ายภาพนอกสถานที่ พวกมันทั้งหนักและยังมีสารเคมีที่ใช้ในการล้างภาพถ่ายที่ต้องนำไปด้วย ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องที่วุ่นวายทีเดียว มันทำให้เขาไม่ได้ออกไปถ่ายภาพที่ไหนและเกิดความเบื่อหน่าย เขาคิดว่ามันจะต้องมีวีธีการที่ง่ายดายกว่านั้น George Eastman จึงเริ่มพัฒนาจานรับภาพแบบใหม่ที่ทำจากเจลลาตินซึ่งเป็นแบบแห้ง ไม่จำเป็นต้องใช้สารเคมีมากมาย และไม่จำเป็นต้องแบกทุกอย่างออกไปนอกสถานที่ด้วยทุกครั้งที่ถ่ายภาพ เขาทำงานประจำที่ธนาคาร แต่เมื่อเขาเสร็จงานแล้วเขาจะกลับมาที่บ้าน หาวิธีพัฒนาและผสมสารเคมีต่าง ๆ เข้าด้วยกัน

ปี ค.ศ. 1880 ความสำเร็จก็เกิดขึ้นภายในห้องใต้หลังคาบ้านของเขานั่นคือแผ่นจานประมวลภาพแบบแห้ง และแม้ว่าแผ่นจานแบบแห้งนี้จะพกพาได้ง่ายกว่า แต่ก็ยังคงสร้างความยุ่งยากอยู่เช่นกัน ต่อมาจึงมีการพัฒนาให้เป็นแผ่นแบบม้วนและทำให้พอดีกับตัวยึดที่ช่างกล้องมี ซึ่งมีความยืดหยุ่นต่อการใช้งานมากกว่า ปี 1884 เขาได้จดสิทธิบัตรม้วนฟิล์มที่ใช้งานได้จริง และหลังจากนั้นเพียง 4 ปี เขาก็เปิดตัวกล้อง Kodak ตัวสมบูรณ์ พร้อมกับฟิล์มที่มีความยืดหยุ่นสูงเพื่อใช้คู่กันสำหรับถ่ายภาพจำนวน 100 ภาพ ปี ค.ศ. 1892 George Eastman ได้ก่อตั้งบริษัท Eastman Kodak Company หลังจากนั้นในปี 1990 บริษัทของเขาได้เปิดตัวกล่อง Brownie ด้วยราคาเพียงแค่ 1 เหรียญ ซึ่งเป็นราคาที่ผู้คนมากมายสามารถเข้าถึง และง่ายต่อการใช้งานที่สามารถพกพาไปได้ทุกที จึงเป็นที่นิยมของเหล่าช่างภาพมือสมัครเล่น และบริษัทของเขายังได้ผลิตวัสดุสำหรับถ่ายภาพที่ได้มาตรฐานและนั่นยังเป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาอุตสาหกรรมภาพยนตร์

George Eastman มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการพัฒนาห้องทดลองของเขาให้เกิดนวัตกรรมใหม่ ๆ เขาไม่เพียงแต่จะมุ่งมั่นพัฒนาในตัวธุรกิจ แต่เขายังใจบุญบริจาคเงินเพื่อก่อตั้ง สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (Massachusetts Institute of Technology) วิทยาลัยดนตรีอีสแมน (Eastman School of Music) และวิทยาลัยแพทย์ศาสตร์และทันตแพทย์ศาสตร์ (School of Medicine and Dentistry) อีกด้วย เขาตระหนักถึงความสำคัญและคุณค่าในการทำงานของผู้คนที่มีส่วนร่วมทั้งในองค์กรและชุมชน เขาค้นหาชายและหญิงที่มีความสามารถจากมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุด โดยให้ค่าตอบแทนอย่างดีที่สุด รวมถึงสวัสดิการด้านสุขภาพ และค่าตอบแทนพิเศษ ไปจนถึงตารางงานที่ยืดหยุ่น

George Eastman บริหารงานบริษัทของเขาจนกระทั่งเสียชีวิต เขาจากไปในขณะที่กิจการของบริษัท Eastman Kodak Company ดำเนินไปอยู่ในจุดที่เฟื่องฟูสูงสุด ด้วยการอัตวินิบาตกรรม เมื่อวันที่ 14 มีนาคม ค.ศ. 1931 และทิ้งไว้เพียงข้อความสั้น ๆ ว่า “งานทั้งหมดเสร็จแล้ว จะรออะไร”

เมื่อเทคโนโลยีต่าง ๆ ได้พัฒนาและมีการแข่งขันในด้านนวัตกรรมอย่างดุเดือด เป็นผลให้ยุคแห่งฟิล์มถ่ายภาพได้ถูกลดทอนบทบาทลงมาจนแทบจะกลายเป็นเพียงแค่ความทรงจำหรือสมบัติเก่าเก็บในตู้และพิพิธภัณฑ์ การขาดวิสัยทัศน์ และหลงอยู่กับความสำเร็จเก่า ๆ ทำให้ก้าวไม่ทันโลกดิจิตอลที่หมุนไปอย่างรวดเร็ว แม้กล้องดิจิตอลตัวแรกจะถูกสร้างขึ้นภายใต้ทีมงานของ Kodak แต่ก็ไม่ได้เกิดการพัฒนาในด้านดิจิตอลอย่างแท้จริง กลับถูกนำไปพัฒนาในด้านการการขยายภาพและการพิมพ์ภาพ เพื่อรองรับการทำงานของกล้องดิจิตอล ด้วยความไม่จริงจังที่จะลงทุนกับงานดังกล่าว ประกอบกับยังเชื่อมั่นว่าฟิล์มและการพิมพ์ภาพบนแผ่นกระดาษ จะยังคงครองตลอดไปอีกนาน การเดินหมากที่ผิดพลาดของ Kodak จึงทำให้บริษัทต้องประกาศล้มละลาย จนต้องขายกิจการและสิทธิบัตรบางส่วน เพื่อให้ส่วนงานในด้านนวัตกรรมอื่น ๆ ยังสามารถอยู่รอดต่อไป