Tu Youyou จากตำราโบราณสู่สตรีจีนคนแรกผู้ได้รับรางวัลโนเบล

Tu Youyou นักวิทยาศาสตร์และนักเคมีพฤกษศาสตร์ชาวจีน ที่มีผลงานที่ยิ่งใหญ่ในวงการแพทย์ของโลก โดยเฉพาะในด้านการรักษาโรคมาลาเรีย เธอเป็นที่รู้จักจากการค้นพบ Artemisinin ซึ่งเป็นสารประกอบที่ใช้ในการรักษาโรคมาลาเรีย

Tu Youyou เกิดเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม ค.ศ. 1930 ในเมือง Ningbo มณฑล Zhejiang ประเทศจีน เธอเป็นลูกสาวคนเดียวในบรรดาพี่ชายสี่คน ครอบครัวของเธอให้ความสำคัญกับการศึกษาอย่างมาก ซึ่งทำให้เธอได้เข้าเรียนในโรงเรียนที่ดีที่สุดในภูมิภาค Tu เข้าเรียนในโรงเรียนเอกชน Ningbo Chongde เธอป่วยเป็นวัณโรคเมื่ออายุ 16 ปี ซึ่งทำให้เธอต้องหยุดเรียนไปเป็นเวลาสองปี หลังจากหายดีแล้ว เธอจึงกลับไปเรียนต่อที่โรงเรียนมัธยม Ningbo และได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยปักกิ่งในปี 1951

Tu จบการศึกษาในปี 1955 ภาควิชาเภสัชกรรม คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยปักกิ่ง จากนั้นเธอเข้าร่วมสถาบัน Materia Medica ที่ Academy of Traditional Chinese Medicine ในปัจจุบันมีชื่อว่า China Academy of Chinese Medical Sciences

ปี 1969 Tu ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าโครงการ 523 ซึ่งเป็นโครงการลับในการพัฒนาวิธีการรักษาโรคมาลาเรีย โครงการนี้ริเริ่มโดยรัฐบาลจีนตามคำร้องขอของเวียดนามเหนือ ซึ่งโรคมาลาเรียเป็นปัญหาสำคัญในช่วงสงครามเวียดนาม Tu และทีมของเธอได้ทำการศึกษาและค้นคว้าสมุนไพรที่ใช้ในการรักษาโรคมาลาเรียตามบันทึกโบราณ จนเธอได้ค้นพบสารสกัดจากพืชสมุนไพรที่เรียกว่า “ชิงหาว” หรือที่รู้จักในชื่อ Artemisininสารสกัดนี้ถูกค้นพบว่ามีฤทธิ์ในการฆ่าปรสิตมาลาเรียได้อย่างมีประสิทธิภาพ และมีผลข้างเคียงน้อยเมื่อเทียบกับยารักษาโรคมาลาเรียที่ใช้กันอยู่ในขณะนั้น

การค้นพบ Artemisinin ของ Tu มีส่วนสำคัญอย่างมากในการรักษาโรคมาลาเรีย และเป็นการปฏิวัติวงการแพทย์ในการรักษาโรคมาลาเรียอย่างแท้จริง ผลงานของเธอได้ช่วยชีวิตผู้ป่วยโรคมาลาเรียจำนวนมากทั่วโลก และเป็นรากฐานให้กับการพัฒนายารักษาโรคมาลาเรียในยุคต่อมา เธอได้รับรางวัล Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award ในปี 2011และต่อมาในปี 2015 เธอเป็นนักวิทยาศาสตร์หญิงชาวจีนแผ่นดินใหญ่คนแรกที่ได้รับรางวัลโนเบลในสาขาการแพทย์ ร่วมกับวิลเลียม ซี. แคมป์เบลล์ และซาโตชิ โอมูระ สำหรับการค้นพบและพัฒนายารักษาโรคที่เป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติอย่างยิ่งใหญ่ และได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้บุกเบิกในการนำการแพทย์แผนจีนมาใช้ในการค้นพบยาสมัยใหม่

นอกจากการค้นพบ Artemisinin แล้ว Tu ยังได้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการนำความรู้ทางการแพทย์แผนโบราณ มาผสมผสานกับวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ เพื่อค้นคว้าและพัฒนายารักษาโรคใหม่ ๆ การวิจัยและการทดลองของเธอเป็นตัวอย่างที่ดีในการทำงานร่วมกัน ระหว่างภูมิปัญญาท้องถิ่นและวิทยาศาสตร์สมัยใหม่

Tu ยังคงทำงานในวงการแพทย์และวิจัยต่อไป เธอได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความทุ่มเท ในการค้นคว้าและพัฒนายารักษาโรคเพื่อต่อสู้กับโรคร้ายที่จะสร้างผลกระทบต่อมนุษยชาติ เธอกล่าวว่า “นักวิทยาศาสตร์ทุกคนต่างก็ใฝ่ฝันจะสร้างอะไรบางอย่าง เพื่อที่จะสร้างคุณประโยชน์หรือเพื่อช่วยโลกและมนุษยชาติ แต่ตัวฉันนั้นไม่ต้องการชื่อเสียง ฉันเพียงแต่ทำงานที่ได้รับมอบหมายงาน และฉันก็ตั้งใจทำมันอย่างดีที่สุด”