Donald Bren โดนัลด์ เบรน เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ระดับโลก

สำหรับภาคอสังหาริมทรัพย์ ไม่มีใครไม่รู้จัก โดนัลด์ เบรน (Donald Bren) หนึ่งในนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ชาวอเมริกา ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก เขาได้รับการจัดอันดับให้เป็นที่หนึ่ง ในรายชื่อมหาเศรษฐีด้านอสังหาริมทรัพย์ ที่ร่ำรวยที่สุดในอเมริกาของ Forbes อย่างต่อเนื่อง Bren เป็นผู้ครองบัลลังก์ Irvine Company บริษัทเอกชนที่มีรากฐานอายุกว่า 150 ปี

โดยมีจุดเริ่มต้นจากฟาร์มปศุสัตว์ขนาด 93,000 เอเคอร์ และปัจจุบัน โดนัลด์ เบรน ได้กลายเป็นราชาด้านอสังหาริมทรัพย์ ผู้ครอบครองสินทรัพย์ในพื้นที่ตั้งแต่แคลิฟอร์เนียจนถึงนิวยอร์ก โดย Irvine Company เป็นเจ้าของพื้นที่ราว 129 ล้านตารางฟุต โดยแบ่งเป็น อาคารสำนักงานมากกว่า 590 แห่ง อพาร์ตเมนต์คอมเพล็กซ์ 125 แห่งที่มี 65,000 ยูนิต ศูนย์การค้า 40 แห่ง ท่าจอดเรือ 5 แห่ง สนามกอล์ฟ 3 แห่ง และรีสอร์ตริมชายฝั่ง 1 แห่ง

Donald Bren เกิดที่ลอสแองเจลิสในปีค.ศ 1932 Bren และพี่ชายของเขา เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมเบเวอร์ลีฮิลส์ และใช้เวลาช่วงฤดูร้อนทำงานพิเศษ กับธุรกิจพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ของพ่อ Bren บอกกับ Los Angeles Times ในปี 2011 ว่าบทเรียนสำคัญ ที่พ่อของเขาสอนอยู่เสมอคือ “เมื่อคุณถือครองทรัพย์สินในระยะยาว คุณสามารถสร้างมูลค่าที่ดีขึ้นได้”

ในด้านกีฬา Bren ถือได้ว่า เป็นนักสกีที่มีความสามารถโดดเด่น จนกระทั่ง ได้รับทุนการศึกษาด้านกีฬาบางส่วน จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันสำหรับการเล่นสกี และมีรายชื่อไปโอลิมปิกในปี 1956 แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเข้าร่วมได้ อันเนื่องมาจากปัญหาข้อเท้าหัก เขาได้รับปริญญาด้านบริหารธุรกิจ และเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน (University of Washington) ในปี 1955 หลังจากสำเร็จการศึกษา เขาเริ่มต้นชีวิตการทำงานด้วยการเป็นเจ้าหน้าที่นาวิกโยธินสหรัฐฯ เป็นเวลาสามปี โดยรับผิดชอบนําทีมลาดตระเวนบนชายหาดของแคมป์เพนเดิลตัน

สำหรับเส้นทาง ในวงการอสังหาริมทรัพย์ของ Bren นั้น เริ่มต้นจากจุดเล็ก ๆ อย่างการที่เขากู้เงิน 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเป็นเงินทุนในการสร้างบ้านหลังแรกของเขา แต่หลังจากนั้น เขาก็เริ่มสังเกตุเห็นโอกาสและความเป็นไปได้ของการพัฒนาธุรกิจด้านนี้ เขาจึงก่อตั้ง Bren Company ซึ่งเป็นธุรกิจเกี่ยวกับการสร้างบ้านในเขต Orange County หรือที่เรียกย่อ ๆ ว่า O.C. ซึ่งถือได้ว่าเป็นเขตชานเมืองคนของมีฐานะ ในรัฐแคลิฟอร์เนีย

หลังจากนั้นธุรกิจก็เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ Bren กลายเป็นนักธุรกิจที่เฟื่องฟูด้านอสังหาริมทรัพย์อในช่วงปลายทศวรรษ 1960 โดยตั้งแต่ปี 1963 ถึง 1967 Bren ดำรงตำแหน่งเป็นประธานของ Mission Viejo Company ซึ่งเป็นบริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ของ Orange County ที่มีโครงการออกแบบชุมชนขนาด 11,000 เอเคอร์

ในปี 1970 International Paper Co. ซื้อ Bren Company ในราคา 34 ล้านดอลลาร์ แต่สองปีหลังจากนั้น ซึ่งผ่านพ้นภาวะเศรษฐกิจถดถอย และการชะลอตัวของตลาดอสังหาริมทรัพย์แล้ว Bren ก็ได้ซื้อบริษัทของเขาคืนในราคาเพียง 22 ล้านดอลลาร์

หลังจากทำงานในพื้นที่ O.C. มาเกือบสองทศวรรษ Bren ได้มองหาตั้งเป้าหมายใหม่ ๆ โดยเขาสนใจโครงการพัฒนาที่ดินที่เรียกว่า Irvine Ranch ซึ่งมีขนาดกว่า 93,000 เอเคอร์ โดยเป็นพื้นที่ห่างไกล และแห้งแล้งเดิม เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนเม็กซิกันและสเปน ที่ทอดยาวจากเทือกเขาซานตาอานาไปจนถึงชายฝั่งแปซิฟิก ยาวเก้าไมล์ตามแนวมหาสมุทร คิดเป็น 20% ของ O.C. ก่อตั้งโดย James Irvine และหุ้นส่วนอีกสองคน โดยในปี 1977 Bren ซื้อ Irvine Company ในราคา 337.4 ล้านดอลลาร์ ทำให้ตอนนั้น เบรนกลายเป็นเจ้าของหนึ่งในสามของบริษัท แต่ในปี 1983 เขาก็ซื้อหุ้นจากผู้ถือหุ้นรายอื่น ๆ จนกระทั่งหุ้นเพิ่มเป็น 86% และท้ายที่สุดในปี 1996 เบรนก็ได้กลายเป็นเจ้าของแต่เพียงผู้เดียว

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา Bren พัฒนาพื้นที่ Irvine Ranch ทั้งในส่วนของพื้นที่ปศุสัตว์ ชุมชนเมือง จนกลายเป็นที่ตั้งของหมู่บ้าน ที่อยู่อาศัย ศูนย์การค้า สวนสาธารณะ โรงเรียนชั้นนํา และสำนักงานบริษัทยักษ์ใหญ่ โดยมากกว่าหนึ่งในสามของบริษัทเหล่านั้น ติดอันดับ Fortune 500 โดย Irvine Ranch นั้นมีประชากรอยู่ราว 250,000 คน ซึ่งมักถูกเรียกกันว่า เป็นศูนย์กลางของออเรนจ์เคาน์ตี้

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Bren ได้สร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับชานเมืองในเขตแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีเอกลักษณ์ จนกระทั่งมีการลอกเลียนแบบผังชุมชนไปในพื้นที่อื่น ๆ โดยในปี 2023 นั้น Bren มีมูลค่าทรัพย์สิน 18 พันล้านดอลลาหสหรัฐ และยังคงพัฒนาวงการอสังหาริมทรัพย์อเมริกาอย่างต่อเนื่อง