Southwest Airline สายการบินแรกที่กลับมามีกำไรหลัง COVID-19

ปฏิเสธไม่ได้ว่า ธุรกิจสายการบินคือหนึ่งในธุรกิจที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากวิกฤต COVID-19

เพราะในช่วงเวลาแห่งวิกฤตนี้ หลายธุรกิจยังสามารถปรับตัวได้ด้วยการขายสินค้าหรือให้บริการผ่านทางระบบออนไลน์ แต่สำหรับธุรกิจสายการบิน มันคงเป็นไปไม่ได้ที่ผู้โดยสารจะกลับมาเดินทางได้ด้วยการนั่งแบบออนไลน์ อย่างไรเสียธุรกิจสายการบินก็ต้องมีรายได้หลักมาจากการให้บริการเที่ยวบินอยู่แล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อเกิดวิกฤตที่ทำให้การเดินทางไปมาหาสู่ของผู้คนชะงักไปทั่วโลก กระแสรายได้ของธุรกิจสายการบินก็ชะงักไปด้วยเช่นกัน พร้อมด้วยผลขาดทุนมหาศาลเนื่องจากต้นทุนที่บริษัทต้องแบกรับ อย่างในประเทศไทยเอง หุ้นสายการบินทุกตัวต่างขาดทุนระนาว และมีหุ้นบางตัวถึงขั้นถูกพักการซื้อขายเสียด้วยซ้ำ

แต่ในช่วงเวลายากลำบากแบบนี้ ก็เริ่มมีสายการบินหนึ่งที่กลับมาทำกำไรได้แล้วเป็นสายการบินแรก ๆ นั่นคือ Southwest Airlines

Southwest Airlines เป็นหนึ่งในสายการบินในประเทศขนาดใหญ่ของสหรัฐ และยังเป็นสายการบินไม่กี่แห่งที่สามารถทำกำไรได้ต่อเนื่องในช่วงก่อนที่จะเกิดวิกฤต COVID-19

เพราะโดยปกติแล้ว ธุรกิจสายการบินไม่ได้เป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ง่ายนักหากไม่สามารถควบคุมต้นทุนให้ได้ต่ำพอ แต่ Southwest Airlines มีรูปแบบการดำเนินธุรกิจที่แตกต่างจากสายการบินอื่นเล็กน้อย คือเน้นแต่เส้นทางในประเทศ, ลดต้นทุนทุกอย่างเท่าที่ทำได้, ใช้เครื่องบินรุ่นเดียวกันเพื่อให้ประหยัดค่าซ่อม ปัจจัยเหล่านี้เองที่ทำให้บริษัทอยู่รอด แม้อุตสาหกรรมการบินจะมีการแข่งขันกันอย่างดุเดือด

แต่เมื่อเกิด COVID-19 บริษัทที่ว่าควบคุมต้นทุนเป็นอย่างดีแค่ไหนก็ไม่อาจหนีผลกระทบไปได้ โดยในปี 2020 ที่ผ่านมานั้น Southwest Airlines ขาดทุนไปกว่า 3 พันล้านเหรียญ พร้อมด้วยราคาหุ้นที่่ร่วงลงไปต่ำสุดกว่า 50%

งบการเงินรายปีของบริษัท

ปี 2018
รายได้ 21,965 ล้านเหรียญ
ค่าใช้จ่าย 19,500 ล้านเหรียญ
กำไรสุทธิ 2,465 ล้านเหรียญ

ปี 2019
รายได้ 22,428 ล้านเหรียญ
ค่าใช้จ่าย 20,128 ล้านเหรียญ
กำไรสุทธิ 2,300 ล้านเหรียญ

ปี 2020
รายได้ 9,048 ล้านเหรียญ
ค่าใช้จ่าย 12,095 ล้านเหรียญ
กำไรสุทธิ -3,047 ล้านเหรียญ

แต่จากข้อมูลล่าสุด ในไตรมาส 1 ที่ผ่านมา Southwest มีผลกำไรประจำไตรมาสอยู่ที่ 116 ล้านเหรียญ นับเป็นสายการบินแรก ๆ ของสหรัฐที่กลับมามีกำไรได้

หากเข้าไปดูผลประกอบการรายไตรมาสย้อนหลัง จะพบว่ารายได้ของบริษัทค่อย ๆ เพิ่มขึ้นแบบค่อยเป็นค่อยไป รวมถึงผลขาดทุนที่ชะลอลงจนพลิกกลับมามีกำไรในที่สุด เพราะสำหรับ Southwest Airlines เป็นสายการบินที่เน้นการเดินทางในประเทศ ซึ่งการเดินทางไปมาระหว่างรัฐยังสามารถทำได้ตามปกติ บริษัทจึงยังพอมีทางหาเงินได้อยู่บ้าง

งบการเงินรายไตรมาสของบริษัท

ไตรมาส 3 ปี 2020
รายได้ 1,793 ล้านเหรียญ
ค่าใช้จ่าย 2,950 ล้านเหรียญ
กำไรสุทธิ -1,157 ล้านเหรียญ

ไตรมาส 4 ปี 2020
รายได้ 2,013 ล้านเหรียญ
ค่าใช้จ่าย 2,921 ล้านเหรียญ
กำไรสุทธิ -908 ล้านเหรียญ

ไตรมาส 1 ปี 2021
รายได้ 2,052 ล้านเหรียญ
ค่าใช้จ่าย 1,936 ล้านเหรียญ
กำไรสุทธิ 116 ล้านเหรียญ

แต่ปัจจัยสำคัญที่ทำให้บริษัทกลับมามีกำไรได้ คือเรื่องของเงินอุดหนุนพนักงานที่ได้รับผลกระทบจาก COVID-19 ที่รัฐบาลเป็นคนจ่ายให้กับหลาย ๆ บริษัท โดยเฉพาะธุรกิจสายการบิน

จากรายงานประจำไตรมาสของ Southwest Airlines ทางบริษัทระบุว่าในไตรมาส 1 ของปีปัจจุบัน บริษัทได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกว่า 1.2 พันล้านเหรียญเพื่อมาเป็นเงินเดือนและค่าจ้างให้กับพนักงานของตน โดยหากปราศจากเงินก้อนนี้ บริษัทจะมีผลขาดทุนไตรมาสปัจจุบันอยู่ที่ราว ๆ 1 พันล้านเหรียญ

แน่นอนว่าเงินอุดหนุนนี้ไม่ใช่รายได้ตามปกติของบริษัท แต่ถ้าพิจารณาจากการที่สายการบินอื่นในสหรัฐฯ ก็ได้รับเงินอุดหนุนก้อนนี้เช่นกัน แต่ Southwest Airlines กลับเป็นสายการบินที่มีกำไรได้ในขณะที่คู่แข่งรายอื่นยังคงติดลบ มันอาจสะท้อนให้เห็นความสามารถในการควบคุมต้นทุนส่วนอื่น ๆ ที่ดีกว่า และเมื่อประกอบกับรายได้ที่เพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ แม้จะมี COVID ก็ถือว่าบริษัทมีกลยุทธ์ที่เอาตัวรอดได้อย่างไม่ธรรมดา

ในส่วนของราคาหุ้นเอง ก็กลับมายืนอยู่ในระดับที่สูงกว่าช่วง COVID-19 ได้เป็นที่เรียบร้อย สะท้อนให้เห็นว่านักลงทุนค่อนข้างให้ความเชือมั่นกับอนาคตของ Southwest Airlines พอตัว

ไม่มีใครรู้ว่าสุดท้าย COVID-19 จะคลี่คลายได้จริงเมื่อไหร่ แต่เชื่อได้เลยว่า บริษัทใดก็ตามที่สามารถควบคุมต้นทุนได้เป็นอย่างดี และหาทางเพิ่มรายได้อย่างต่อเนื่อง พอสถานการณ์กลับมาเป็นปกติ บริษัทนั้นก็นำหน้าคู่แข่งไปได้ไกลแล้ว

และไม่แน่ว่าอาจเป็น Southwest Airlines ก็ได้