William Boeing ผู้พัฒนาการเดินทางข้ามขอบฟ้า

นับตั้งแต่ยุคแห่งสงครามโลกเริ่มขึ้น เทคโนโลยีในด้านต่าง ๆ ก็พัฒนาแบบก้าวกระโดดในแทบทุกด้าน แม้จะเป็นช่วงที่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำจนถึงขีดสุด อุตสาหกรรมการผลิตเครื่องบินกลับงอกงามและเติบโตภายใต้วิสัยทัศน์ที่เต็มไปด้วยความหลงใหลและทุ่มเทของ William Edward Boeing ชายผู้บุกเบิกและก่อตั้งบริษัทผลิตเครื่องบินแบบครบวงจรแห่งแรกของโลก

William Edward Boeing เกิดในครอบครัวชาวเยอรมนีเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ปี ค.ศ. 1881 ในเมือง ดีทรอยต์ สหรัฐอเมริกา พ่อของ William ย้ายจากเยอรมนีเพื่อมาเสี่ยงโชคในอเมริกา และจับธุรกิจค้าไม้และซื้อที่ดินหลายพื้นที่เพื่อทำกำไรจากไม้ซุง และสินแร่ใต้ผืนดินที่เขาจับจอง ธุรกิจของเขาเติบโตและนำไปสู่การลงทุนในธุรกิจด้านอื่น ๆ เช่น ธนาคาร ประกันภัย และอสังหาริมทรัพย์ เมื่อพ่อของ William เสียชีวิตลงและแม่ของเขาแต่งงานใหม่ เขาจึงถูกส่งไปศึกษาต่อในโรงเรียนแห่งหนึ่งในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ และย้ายกลับมาสหรัฐอเมริกาเพื่อศึกษาต่อที่ Yale University แต่สุดท้ายเขาก็ลาออก และจับธุรกิจไม้แปรรูปจากที่ดินมรดกของพ่อที่ทิ้งไว้ให้ William ซื้อที่ดินเพิ่มเติมรวมถึงอู่ต่อเรือด้วยเหตุผลที่เขามีรสนิยมชื่นชอบการแล่นเรือใบและมีทักษะในการออกแบบเรืออีกด้วย

ปี ค.ศ. 1909 William Edward Boeing ได้รู้จักกับเครื่องบินเป็นครั้งแรกในงานจัดแสดงเครื่องบิน Alaska-Yukon-Pacific Exposition เขามีโอกาสได้รู้จักกับนักบินหลายคนและร่วมบินในตำแหน่งผู้โดยสารเพื่อสัมผัสกับประสบการณ์อันน่าตื่นเต้นบนท้องฟ้าอยู่หลายครั้ง ในสุดเขาจึงตัดสินใจสมัครเรียนหลักสูตรการบินในโรงเรียนการบิน Glenn L. Martin เพื่อเป็นนักบินอย่างเต็มตัว รวมถึงซื้อเครื่องบินจากโรงเรียนแห่งนี้ แต่หลังจากบินทดสอบครั้งแรก เครื่องบินของเขาเกิดความเสียหาย ต้องรออะไหล่ซ่อมนานหลายเดือน William จึงตัดสินใจที่จะสร้างเครื่องบินของเขาเอง จึงจับมือร่วมกับ George Conrad Westervelt เปิดบริษัท Pacific Aero Products Co และมีวิศวกรเพียงหยิบมือสร้างเครื่องบิน Boeing เครื่องแรกของโลก โดยทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ปี ค.ศ. 1916

หลังจากที่อเมริกาเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1 เต็มตัว บริษัท Pacific Aero Products Co ป้อนเครื่องบินจำนวน 50 ลำ เข้าสู่กองทัพสหรัฐฯ และเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Boeing Airplane Company หลังจากสงครามโลกสิ้นสุด Boeing Airplane Company เบนเข็มสู่การสร้างเครื่องบินพาณิชย์และธุรกิจการขนส่งพัสดุไปรษณีย์ทางอากาศ โดยในปี ค.ศ. 1929 William และกลุ่มเพื่อนก่อตั้งบริษัท United Aircraft and Transport Corporation โดยควบรวมธุรกิจด้านการบินของเขาทั้งหมดเข้าด้วยกัน และยังเข้าซื้อกิจการผู้ผลิตเครื่องยนต์ รวมถึงสายการบินขนาดเล็กจำนวนหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนว่าบริษัทขนาดใหญ่ของเขาควบคุมอุตสาหกรรมทางการบินของสหรัฐอเมริกาไว้ทั้งหมด

ปี ค.ศ. 1934 รัฐบาลสหรัฐอเมริกา กล่าวหา William Boeing ว่าได้ทำการผูกขาดอุตสาหกรรมการบินของประเทศ รัฐบาลจึงออกพระราชบัญญัติไปรษณีย์อากาศ โดยบังคับให้บริษัทของเขาแยกกิจการการดำเนินงานทั้งหมดออกจากกัน ซึ่งหลังจากกิจการต่าง ๆ ถูกแยกออกจากการ William จึงตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งประธานบริษัทและขายหุ้นทั้งหมด หลังจากเขาหันหลังให้ธุรกิจการบิน เขาก็หันมาใช้ชีวิตไปกับการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์และการเพาะพันธุ์ม้า William Boeing ได้รับเกียรติอย่างสูงในฐานะของผู้ได้รับเหรียญ The Daniel Guggenheim เพื่อยกย่องในฐานะผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาเครื่องบินและการขนส่งทางอากาศ

William Boeing เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในวิทยาศาสตร์และการทำงานหนัก เขามักบอกกับทีมสร้างเครื่องบินของเขาว่า พวกเขากำลังบุกเบิกวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมใหม่ที่ไม่ธรรมดาอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ปัญหาที่พวกเขาเผชิญและต้องขบคิดให้แตกจึงเป็นเรื่องท้าทายที่ไม่มีใครกล้าปฏิเสธว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นไปไม่ได้