โดรนทางการแพทย์ยกระดับอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพอย่างไร

ยานพาหนะไร้นักบินคันแรกถูกสร้างขึ้นในสหราชอาณาจักร ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และในเวลานั้นเทคโนโลยีนี้เป็นเพียงเครื่องบินที่ควบคุมด้วยวิทยุขนาดเล็กก่อนที่จะถูกพัฒนาไปสู่การขับเคลื่อนอากาศยานแบบไร้คนขับ (Unmanned Aerial Vehicles :UAV) ที่อัตโนมัติและซับซ้อนมากขึ้น ถึงแม้ว่า UAV ตัวแรกจะถูกสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหาร แต่ในปัจจุบันก็ถูกนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ด้านอื่น ๆ มากยิ่งขึ้นซึ่งรวมถึงด้านการดูแลสุขภาพ

ในขณะที่โลกอินเทอร์เน็ตทำให้การบริการทางการแพทย์สามารถสร้างระบบ Telehealth หรือการวินิจฉัยและดูแลเสมือนจริงระหว่างแพทย์กับผู้ป่วยที่เข้าถึงยากได้ง่ายขึ้น แต่อย่างไรก็ตามการใช้ Telehealth นั้นก็ยังไม่ครอบคลุมการรักษาแบบทุกมิติ เพราะยังมีอุปสรรคในเรื่องของการจัดส่งยา วัคซีน หรือเวชภัณฑ์อื่น ๆ ไปยังพื้นที่ห่างไกล รวมถึงการเก็บตัวอย่างทางชีวภาพเพื่อนำไปทดสอบในห้องปฏิบัติการ ซึ่ง “โดรน” คือหนึ่งใน UAV ที่เข้ามาแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้

ข้อดีของโดรนคือ ขนาดและรูปร่างที่คล่องตัวทำให้สามารถเข้าถึงพื้นที่ห่างไกลที่เข้าถึงได้ยาก หรือในกรณีที่ไม่สามารถขนส่งได้ตามปรกติ ซึ่งมักจะเกิดจากสถานการณ์ฉุกเฉิน สงคราม หรือภัยธรรมชาติ และตอบสนองได้ทันท่วงทีต่างจากยานพาหนะชนิดอื่น ๆ โดยโดรนสามารถบินไปกลับได้ถึง 160 กม. ทั้งกลางวันและกลางคืนในแทบทุกสภาพอากาศ

ด้วยความที่พัสดุทางการแพทย์เหล่านี้มักมีขนาดไม่ใหญ่มากซึ่งเหมาะสมกับขนาดของโดรนจึงช่วยตัดค่าใช้จ่ายด้านการขนส่งที่ไม่จำเป็นออกไปและยังช่วยประหยัดเวลา นอกจากนี้โดรนยังช่วยลดผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมเมื่อเทียบกับการใช้ยานพาหนะอื่น ๆ ยกตัวอย่างเช่นการนำรถขนาดใหญ่ขนส่งบรรจุภัณฑ์ชิ้นเล็ก ๆ ทางการแพทย์นั้นเป็นการสิ้นเปลืองพลังงานและเพิ่มการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์โดยไม่จำเป็น

ธุรกิจโดรนนั้นเติบโตอย่างต่อเนื่อง การใช้โดรนทางการแพทย์มีวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับภูมิศาสตร์ ในประเทศที่ร่ำรวยเช่นในทวีปยุโรปโดรนจะถูกใช้เพื่อแก้ไขปัญหาด้านประสิทธิภาพในการดูแลสุขภาพในขณะที่ในประเทศเกิดใหม่หรือในประเทศที่มีรายได้ต่ำ โดรนจะถูกใช้แก้ปัญหาที่เกิดจากการขาดการดูแลสุขภาพ

ตัวอย่างบริษัทที่ให้บริการโดรนทางการแพทย์

Zipline
มีสำนักงานใหญ่ในสหรัฐอเมริกาก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 2014 ซิปไลน์เป็นหนึ่งในโดรนจัดส่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในการดูแลสุขภาพ โดยพวกเขาจัดส่ง วัคซีน เวชภัณฑ์ และอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง รวมถึงหน่วยถ่ายเลือดทั่วรวันดา

RigiTech
ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 2018 โดยสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ มุ่งเน้นไปที่การขนส่งตัวอย่างทางการแพทย์และตัวอย่างเลือดระหว่างห้องปฏิบัติการในพื้นที่ Leman Lake และในประเทศฝรั่งเศส

Instadrone
เป็นสตาร์ทอัพสัญชาติฝรั่งเศสก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 2014 ขนส่งตัวอย่างเลือดในมงต์เปลลิเย่ร์ โดยร่วมมือกับกลุ่มห้องปฏิบัติการฝรั่งเศส Inovie

ในขณะที่ธุรกิจโดรนเพื่อการแพทย์กำลังเติบโตไปพร้อมกับความต้องการของตลาดที่เพิ่มมากขึ้น แต่ก็ยังคงมีความท้าทายในประเด็นของความเป็นส่วนตัว เสรีภาพส่วนบุคคล มลพิษทางเสียง ความรับผิดชอบและการประกันภัยของโดรนเวชภัณฑ์ ความกังวลเหล่านี้เกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่าโดรนทางการแพทย์นั้นกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ผู้คนต่างก็กำลังปรับตัวให้เข้ากับการทำงานของเทคโนโลยีใหม่ชนิดนี้

ดังนั้นจึงต้องอาศัยการบูรณาการด้วยกฎระเบียบที่ชัดเจน ปลอดภัย และครอบคลุมถึงข้อกังวลทั้งหมด ซึ่งเมื่อถึงจุดหนึ่งโดรนทางการแพทย์ก็จะกลายเป็นเรื่องปกติเหมือนมอเตอร์ไซค์บนท้องถนนดังที่ David Rovira ผู้ร่วมก่อตั้งและ CBO ของ RigiTech ได้กล่าวไว้