Netflix จากร้านเช่าดีวีดีสู่บริการสตรีมมิงพันล้าน

ใครจะไปคิดว่าจากจุดเริ่มต้นร้านเช่าวิดิโอเล็กเมื่อ 20 กว่าปีที่แล้ว จะเติบโตกลายมาเป็นบริษัทสตรีมมิ่งที่มีมูลค่ากว่า พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในวันนี้

แรกเริ่มเดิมทีนั้น Netflix ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1997 โดย Reed Hastings และ Marc Randolph เป็นร้านให้บริการเช่า DVD ทางไปรษณีย์ โดยบริษัทจะส่งดีวีดีรวมถึงซองส่งคืนแบบชําระเงินล่วงหน้าให้กับลูกค้าทางไปรษณีย์ หลังจากเปิดกิจการมาได้ไม่นาน Netflix ก็ประสบกับปัญหาการส่งคืนไม่ทันเวลา ทำให้ลูกค้าต้องเสียค่าปรับ ทำให้ลูกค้าหลายรายยกเลิกการใช้บริการของพวกเขา การที่ธุรกิจเจอปัญหาไม่ได้ทำให้ Hastings ล้มเลิกกิจการแต่นั่นทำให้เขากลับมาแก้ปัญหาด้วยการทำระบบสมาชิกแบบรายเดือนแทน โดยให้สมาชิกสามารถเลือกภาพยนต์ในคลังในราคาค่าธรรมเนียมต่อเดือนที่ 19.95 เหรียญดอลลาร์สหรัฐฯ จากจุดเปลี่ยนนี้เองที่ทำให้ Netflix กลับมาเติบโตแบบก้าวกระโดดอีกครั้ง

โดยมีการเปิดตัวเว็บไซต์ Netflix ครั้งแรกในเดือนเมษายน ปี ค.ศ. 1998 ซึ่งในขณะนั้นมีหนังให้เลือกอยู่ราว 900 เรื่อง และในวันแรกที่มีการเปิดตัวปริมาณการเข้าชมเว็บจากผู้คนจำนวนมหาศาล ก็ทำให้เว็บไซต์ของพวกเขาล่ม จนต้องมีการซื้อเซิร์ฟเวอร์เพิ่มเติมเลยทีเดียว เมื่อสมาชิกเลือกภาพยนตร์จากเว็บไซต์ของ Netflix แล้ว ดีวีดีพร้อมกับซองส่งคืนแบบชําระเงินล่วงหน้า ก็จะถูกส่งไปถึงหน้าบ้านสมาชิกโดยศูนย์กระจายสินค้าที่มีมากกว่า 100 แห่ง

ภายในปี ค.ศ. 1999 Netflix มีสมาชิก 239,000 คนและมากกว่า 3,000 เรื่อง ด้วยการขยายตัวของอินเทอร์เน็ตทั่วประเทศความนิยมของ Netflix ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งภายในปี 2001 Netflix ก็มีสมาชิกแตะหนึ่งล้านคน

ในปี ค.ศ. 2004 Blockbuster ผู้ให้บริการให้เช่าวิดิโอรายใหญ่ได้ปรับรูปแบบธุรกิจเป็นระบบสมาชิกรายเดือนแบบเดียวกับ Netflix ในราคาค่าธรรมเนียมที่ถูกกว่า จนเกิดสงครามราคาระหว่าง 2 ธุรกิจเจ้าใหญ่ ซึ่งการแข่งขันดุเดือดถึงขั้นที่ Netflix เคยลดราคาสมาชิกเหลือ 1 เหรียญดอลลาร์สหรัฐต่อเดือนเลยทีเดียว แต่เฮสติงก็ดูจะไม่ได้โฟกัสไปที่การแข่งขันนั้นสักเท่าไร ซึ่งเขาได้คาดการณ์ถึงธุรกิจวิดิโอสตรีมมิ่งในอนคต

การมองการณ์ไกลของเขานั้น ทำให้อีกสองปีถัดมา เขาได้ได้เปิดตัวการประกวดรางวัล Netflix มูลค่า 1 ล้านดอลลาร์ฯ เพื่อดูว่ามีใครสามารถปรับปรุงระบบให้คำแนะนํา ซึ่งเป็นอัลกอริทึมสำหรับการทํานายความชอบภาพยนตร์ของแต่ละบุคคล ตามข้อมูลการเช่าก่อนหน้า สามปีต่อมารางวัลนี้ถูกมอบให้กับ Pragmatic Chaos ของ BellKor ซึ่งเป็นทีมที่ประกอบด้วยนักคณิตศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ และวิศวกรเจ็ดคนจากสหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรีย และอิสราเอล

ในปี ค.ศ. 2007 Netflix เปิดให้บริการดูหนังผ่านอินเทอร์เน็ตหรือวิดิโอสตรีมมิงเป็นครั้งแรก จนกระทั่งในปี ค.ศ. 2010 Netflix ได้เปิดตัวแผนการสตรีมเท่านั้น และไม่มีบริการเช่าดีวีดีอีกต่อไป สิ่งหนึ่งที่เราพบในแพลตฟอร์มของ Netflix คือการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง

เราจะพบว่าหนึ่งในกลยุทธ์ของ Netflix คือการผลิตคอนเทนต์เป็นของตัวเองหรือที่เรียกว่า original content เป็นจำนวนมาก ซึ่งลดการพึ่งพาค่ายผลิตภาพยนตร์และซีรีส์

Netflix ยังผลิตภาพยนตร์หลายเรื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Roma (2018) ซึ่งได้รับรางวัลออสการ์ครั้งที่ 76 ในปี ค.ศ. 2019 มาถึงสามรางวัล ปัจจุบัน Netflix มีมูลค่า 213.09 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (มูลค่าตามตลาดในปี ค.ศ. 2023) และมีสำนักงานใหญ่ของบริษัทอยู่ที่ Los Gatos รัฐแคลิฟอร์เนีย