ความลับในพื้นรองเท้า เคล็ดลับการรื้อสร้างธุรกิจให้เปรี้ยงปังจาก New Balance

หากกล่าวถึงรองเท้าผ้าใบยอดฮิต ชื่อที่ทุกคนต้องนึกถึงคงหนีไม่พ้น Nike, Adidas หรือ Converse แต่นอกจากชื่อเหล่านี้ New Balance ก็นับเป็นหนึ่งในแบรนด์รองเท้าผ้าใบที่ค่อย ๆ ขยับขึ้นมาอยู่ในจุดที่ได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ในทุกปีเช่นกัน แม้ว่า New Balance อาจไม่โด่งดังถึงขั้นมียอดขายทั่วโลกในอันดับ 1 ใน 7 (รองเท้าผ้าใบที่มียอดขายทั่วโลกสูงสุด 5 อันดับในปี ค.ศ. 2022 ได้แก่ 1) Nike 2) Adidas 3) Sketchers 4) Puma 5) Asics 6) Converse และ 7) Under Amour) [1] แต่บุคคลมีชื่อเสียงระดับโลกอย่าง Steve Jobs ก็นับเป็นหนึ่งในแฟนพันธ์แท้ที่เลือกใส่รองเท้าผ้าใบของ New Balance [2]

และหากมองถึงยอดขายที่เพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดดด้วยรายได้ 5.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี ค.ศ. 2022 ก็จะเห็นได้ว่า New Balance มียอดขายที่พัฒนาขึ้นมาได้อย่างน่าสนใจ [3] ในครั้งนี้ ลงทุนศาสตร์ขอนำเสนอเรื่องราวการพัฒนาแบรนด์ของ New Balance จากรองเท้าทรงลุงสู่แบรนด์รองเท้าผ้าใบดาวรุ่งที่เปรี้ยงปัง ดังต่อไปนี้ [4, 5]

หากมองย้อนไปในปี ค.ศ. 1906 ซึ่งเป็นปีที่ New Balance เพิ่งเริ่มต้นกิจการ ไอเดียเริ่มต้นของแบรนด์รองเท้าดังกล่าวเกิดขึ้นจากความช่างสังเกตของ William J. Riley ที่มองเห็นการเดินของไก่ในสวนหลังบ้าน และสังเกตว่าไก่เดินได้อย่างมั่นคงด้วยนิ้วทั้ง 3 ที่อยู่ด้านหน้า การทรงตัวของไก่ทำให้เขาคิดถึงคุณภาพของรองเท้าที่ควรทำหน้าที่เสริมประสิทธิภาพการทรงตัว ไม่ใช่เพียงแค่ป้องกันสิ่งแปลกปลอมจากฝ่าเท้า ความคิดดังกล่าวทำให้เขานึกถึงชื่อ “New Balance” และเริ่มสร้างกิจการขึ้นมานับแต่นั้น

ไอเดียที่เริ่มในปี ค.ศ. 1906 กลายเป็นความจริงขึ้นมาในปีค.ศ.1938 เมื่อในที่สุด New Balance ก็มีรองเท้าผ้าใบสำหรับวิ่งให้แก่ชมรมวิ่งท้องถิ่นในชื่อ “the Boston Brown Bag Harriers” จากนั้นมา ทางแบรนด์ก็เริ่มผลิตรองเท้าที่เหมาะสมกับกีฬาอื่นนอกเหนือจากการวิ่ง ทั้งเบสบอล มวย และเทนนิส ทีมการแข่งขันกีฬาเล็ก ๆ เริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นเช่นเดียวกับแบรนด์รองเท้าอย่าง New Balance ด้วยเช่นกัน จนกระทั่งปี ค.ศ. 1976 ทางแบรนด์เริ่มใส่ตัวอักษร N ไว้ในรองเท้า และแม็กกาซีนงานวิ่งระดับโลกก็ได้จัดอันดับให้ New Balance มีชื่อเป็นรองเท้ายอดฮิตในลำดับที่ 320

การเดินทางสร้างแบรนด์อันยาวนานค่อย ๆ ประสบความสำเร็จทีละนิด แต่ภาพลักษณ์ของแบรนด์กลับถูกมองว่าเป็นรองเท้าทรงลุง ผู้ชายตัวใหญ่ใส่รองเท้าออกกำลังกายอย่าง New Balance ทำให้รองเท้าแบรนด์นี้ถูกจำกัดความนิยมอยู่แค่เฉพาะกลุ่ม ทางแบรนด์ติดอยู่กับภาพลักษณ์ความเก่าและความแก่มานานหลายปี จนกระทั่งในที่สุด เมื่อเหล่าคนดังระดับโลกเริ่มนำรองเท้าของ New Balance ไปใส่ ภาพลักษณ์ของความทันสมัยและความเท่ก็ทาบทับเข้ามา

เหล่าคนดังที่ช่วยชุบชีวิตภาพลักษณ์ของแบรนด์มีตั้งแต่ Steve Jobs ที่ได้ใส่รองเท้าผ้าใบของ New Balance รุ่น 992 ในปี ค.ศ. 2007 รวมถึงการร่วมมือกับร้าน Aimé Leon Dore ในการขายรองเท้า New Balance 550 ในปี ค.ศ. 2021 การมีคนดังช่วยโปรโมทรวมถึงความร่วมมือกับร้านดังส่งผลให้ New Balance กลายเป็นรองเท้าที่อยู่ในกระแสมากขึ้น นอกจากนี้ กระแส old school หรือการกลับมานิยมของรุ่นเก่าก็ทำให้รองเท้า New Balance ได้รับความสนใจมากขึ้นด้วยเช่นกัน

เส้นทางของรองเท้าผ้าใบ New Balance ยังคงมีสิ่งที่ต้องฟันฝ่าอยู่มากมาย แต่การที่บริษัทไม่ย่อท้อ คอยจับกระแส และร่วมมือกับคนที่เหมาะสมก็ทำให้ชื่อเสียงของ New Balance ยังคงได้รับการพูดถึงและมีโอกาสเติบโตได้เสมอ ลงทุนศาสตร์หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเรื่องราวของ New Balance ที่ได้กล่าวมานี้จะเป็นแรงบันดาลใจให้ท่านผู้อ่านได้มองเห็นทิศทางการเติบโตและการจัดการปัญหาของบริษัท จนสามารถฝ่าฟันปัญหาและอุปสรรคที่มีอยู่ได้ราบรื่นในที่สุด