ประวัติศาสตร์ของป๊อปคอร์นคืออะไร ทำไมต้องขายป๊อปคอร์นในโรงหนัง

ป๊อปคอร์นกับโรงหนังเป็นสิ่งที่เราเห็นอยู่คู่กันมาอย่างยาวนาน แต่อาจจะไม่เคยมีการตั้งคำถามมากนักว่าทำไมมีโรงหนังที่ไหน ต้องมีขายป๊อปคอร์นที่นั่น บทความนี้จะพาผู้อ่านไปมองดูประวัติศาสตร์ของป๊อปคอร์นอีกครั้ง ตั้งคำถามว่ามันเกิดขึ้นอย่างไร แพร่หลายได้อย่างไร และจุดประสงค์ทางการเงินในการขายป๊อปคอร์นคืออะไร

แม่หม้ายคนหนึ่งที่ชื่อ Julia Braden อาศัยอยู่ใน Kansas City พยายามโน้มน้าวให้โรงละคร Linwood ยอมให้เธอขายป๊อปคอร์นหน้าล็อบบี้เข้าโรงหนัง ภายในปี 1931 Julia กลายเป็นเจ้าของร้านป๊อปคอร์นในโรงหนัง 4 โรง ได้รับรายได้มากกว่า 14,400 ดอลลาร์ในหนึ่งปี หากคำณวนค่าเงินเป็นค่าเงินสมัยปัจจุบัน แปลว่าเธอได้รับเงินประมาณ 336,000 โดยธุรกิจของเธอเติบโตในช่วง Great Depression ซึ่งอยู่ในขาลงของอุตสาหกรรมโรงหนัง

The Great Depression ได้สร้างโอกาสอย่างเหมาะเจาะให้ทั้งกับหนังและป๊อปคอร์น โรงหนังกลายมาเป็นความสันทนาการ เอนเตอร์เทนเมนต์ เนื่องจากมีราคาถูก ส่วนป๊อปคอร์นก็ขายอยู่ที่ 5-10 เซ็นต์ ดังนั้นป๊อปคอร์นให้ประสบการณ์ที่ดีกว่าซึ่งใครหลาย ๆ คนสามารถเข้าถึงได้ ตัวเมล็ดป๊อปคอร์นเองก็มีราคาไม่แพง เป็นอุตสาหกรรมที่ลงทุนไม่มากนัก เก็บไว้ใช้ได้นาน ตอนแรกเริ่ม คนขายป๊อปคอร์นจะมาขายป๊อปคอร์นหน้าโรงหนัง แต่ด้วยความที่ร้านขายป๊อปคอร์นมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้โรงหนังปฎิเสธไม่ได้ที่จะหันมาให้ความสำคัญกับการขายป๊อปคอร์น จึงหันมาขายป๊อปคอร์นเองเลยตรงล็อบบี้

ในแง่ของการขยายตัวของธุรกิจ ช่วงแรกอุตสาหกรรมการผลิตที่วัตถุดิบชนิดต่าง ๆ กระจุกตัวอยู่ที่สหรัฐฯ แต่นักวิเคราะห์ที่เขียนหนังสือเรื่อง Popped Culture: A Social History of Popcorn เริ่มพยายามผลักดันให้การขายป๊อปคอร์นไปที่อเมริกาเหนือ และต่อไปที่ชิลี และนิวอิงแลนด์ ภายในปีค.ศ. 1848 การขายป๊อปคอร์นในโรงหนังแพร่กระจายไปในที่ต่าง ๆ ทั่วโลก

ตามประสบการณ์ที่ใครหลายคนเคยเจอ จะพบว่าขนมหวาน น้ำดื่ม และป๊อปคอร์นที่ถูกขายในโรงหนังนั้นมีราคาแพงมากกว่าการซื้อสินค้าพวกนี้นอกโรงหนังมาก เวลาอุตสาหกรรมโรงหนังพบกับภาวะชะงักงัน หรือรายได้ถดถอย การขายตั๋วหนังในราคาไม่แพงมากนัก แต่มาเติมค่าบริโภคในการสร้างอรรถรสให้คนดูหนังโดยการขายป๊อปคอร์นหน้าโรงหนัง เป็นกำไรในอัตราส่วนที่สำคัญมากทีเดียว พูดง่าย ๆ คือป๊อปคอร์นทำให้ตั๋วหนังราคาสูงขึ้นโดยที่ผู้บริโภคไม่รู้ตัว

ในการที่จะขายตั๋วหนังสักใบ ผู้คนมักจะเปรียบเปรยในหัวตัวเองอยู่แล้วว่าค่าบัตรนี้เหมาะสม คุ้มค่าแก่การจ่ายเพื่อเข้าไปดูหนังเรื่องนี้หรือไม่ ดังนั้นโรงหนังจึงต้องพยายามทำให้ราคาตั๋วหนังถูกเข้าไว้ และไปหารายได้จากป๊อปคอร์นแทน

เห็นได้ชัดว่าการขายป๊อปคอร์นในโรงหนังนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และป๊อปคอร์นเป็นสิ่งสำคัญต่อธุรกิจโรงหนังเป็นอย่างมาก เมื่อได้เรียนรู้ถึงประวัติศาสตร์การเริ่มต้น การแพร่ขยาย และเหตุผลทางเศรษฐกิจที่ต้องขายป๊อปคอร์นแล้ว พูดได้เลยว่า ผู้อ่านน่าจะมองประสบการณ์การไปดูหนังและซื้อป๊อปคอร์นเปลี่ยนไป