Wilhelm Conrad Röntgen ชายผู้ค้นพบรังสีเอกซ์

ในปี ค.ศ. 1895 โลกการแพทย์ได้พลิกโฉมไปตลอดกาลเมื่อ Wilhelm Conrad Röntgen นักฟิสิกส์ชาวเยอรมันได้ค้นพบรังสีเอกซ์โดยบังเอิญ ขณะที่เขากำลังทดลองกับหลอดรังสีแคโทด

Wilhelm Conrad Röntgen เกิดเมื่อวันที่ 27 มีนาคม 1845 ที่เมือง Lennep ประเทศเยอรมัน เขาเป็นลูกเดียวของนักค้าผ้า และเข้าเรียนในสถาบัน Martinus Herman van Doorn และในปี 1861 เขาได้เข้าเรียนที่ Utrecht Technical School แต่ถูกไล่ออกจากโรงเรียนอย่างไม่ยุติธรรมในปี 1863 ด้วยกล่าวหากลั่นแกล้งเพื่อนในโรงเรียน

Wilhelm จบการศึกษาระดับปริญญาเอกในด้านวิศวกรรมเครื่องจักรจากมหาวิทยาลัย Zurich หลังจากสำเร็จการศึกษา เขาทำงานเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยต่าง ๆ ในเยอรมนีและสวิตเซอร์แลนด์ ขณะที่ Wilhelm Conrad Röntgen กำลังทำงานอยู่ในห้องมืด เขาสังเกตเห็นว่าหน้าจอฟลูออเรสเซนต์ที่อยู่ใกล้เคียงเปล่งแสงโดยที่ไม่ได้เชื่อมต่อกับแหล่งจ่ายไฟใด ๆ เขาค้นพบว่ารังสีที่มองไม่เห็นนี้สามารถผ่านวัตถุบางอย่างได้ เช่น มือของเขาเอง ซึ่งทำให้เกิดภาพเงาบนหน้าจอ เขาจึงเรียกรังสีนี้ว่า รังสีเอกซ์

Wilhelm ตระหนักถึงศักยภาพทางการแพทย์ของการค้นพบนี้ในทันที เขาใช้รังสีเอกซ์เพื่อถ่ายภาพกระดูกหักของภรรยาของเขา ซึ่งเป็นภาพรังสีเอกซ์ที่ดูน่ากลัวและให้ความรู้สึกถึงความตายเลยทีเดียวเมื่อสามารถมองเห็นองค์ประกอบภายใต้เนื้อหนังของมนุษย์ การค้นพบนี้ปฏิวัติวงการแพทย์ ทำให้แพทย์สามารถวินิจฉัยและรักษาโรคได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากการใช้งานทางการแพทย์แล้ว รังสีเอกซ์ยังมีด้านมืดอีกด้วย ในช่วงแรกๆ ของการค้นพบ รังสีเอกซ์มักถูกใช้โดยไม่คำนึงถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ ผู้ที่สัมผัสกับรังสีเอกซ์เป็นเวลานานอาจประสบปัญหาสุขภาพต่าง ๆ เช่น โรคมะเร็งผิวหนัง การไหม้จากรังสี และภาวะมีบุตรยาก

เพื่อรับมือกับอันตรายเหล่านี้ จึงได้มีการพัฒนามาตรการป้องกันต่าง ๆ เช่น การใช้ตะกั่วเพื่อป้องกันรังสีเอกซ์ และการจำกัดเวลาที่บุคคลสามารถสัมผัสกับรังสีเอกซ์ได้

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 รังสีเอกซ์ถูกนำมาใช้ในสนามรบเพื่อช่วยเหลือทหารที่ได้รับบาดเจ็บ การใช้งานนี้ช่วยชีวิตได้นับไม่ถ้วน แต่ก็ทำให้ทหารหลายคนได้รับผลกระทบจากรังสีด้วยเช่นกัน

ในช่วงทศวรรษที่ 1940 รังสีเอกซ์ถูกนำมาใช้ในการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งเป็นการใช้งานที่น่ากลัวที่สุดของเทคโนโลยีนี้ การทิ้งระเบิดปรมาณูที่เมืองฮิโรชิมา และนางาซากิในญี่ปุ่น ทำให้เกิดความสูญเสียชีวิตและความทุกข์ทรมานอย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม การค้นพบรังสีเอกซ์ของ Wilhelm Conrad Röntge ถือเป็นความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ เขาได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ และรางวัลเกียรติยศอื่น ๆ อีกมากมาย Wilhelm Conrad Röntge เสียชีวิตเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 1923 ที่เมือง Munich ประเทศเยอรมัน เขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่ที่เกิดจากการสัมผัสกับรังสีเอกซ์เป็นเวลานาน