Jan Koum ชายอพยพชาวยูเครนผู้ก่อตั้ง WhatsApp

หนึ่งในมหาเศรษฐีที่มีประวัติน่าสนใจที่สุด คงไม่พ้น Jan Koum ชายผู้ก่อตั้ง WhatsApp หนึ่งในแอปพลิเคชันสื่อสาร ที่มีมูลค่าสูงมหาศาลนับพันล้านดอลลาร์ ความน่าสนใจคือ ภูมิหลังของเขานั้นเป็นส่วนหนึ่งในการผลักดันที่ทำให้เกิดการเริ่มต้น WhatsApp ขึ้นมา ถึงแม้จะต้องอพยพหนีสงครามจากบ้านเกิดเมืองนอน แถมต้องเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรกของชีวิตใหม่ที่สหรัฐอเมริกา แต่นั่นไม่ได้ทำให้ความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตที่ดีของเขาลดน้อยลงไปเลย

Jan Koum เกิดเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 1976 ในครอบครัวชาวยิว ณ เมืองเคียฟ ประเทศยูเครน เขาเกิดมาท่ามกลางยุคสงคราม ที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและแร้นแค้น พ่อเป็นคนงานในไซต์งานก่อสร้าง ส่วนแม่เป็นแม่บ้านเลี้ยงลูก เขาเคยให้สัมภาษณ์กับสื่อถึงชีวิตในวัยเด็ก ว่าที่บ้านไม่มีแม้กระทั่งไฟฟ้าใช้ และสภาพภูมิอากาศก็เลวร้าย ในบางครั้ง อุณหภูมิอาจติดลบได้ถึง 20 องศาเซลเซียสเลยทีเดียว

เมื่อลัทธิคอมมิวนิสต์ในยุโรปตะวันออกล่มสลาย แม่ของเขาตัดสินใจพายายและ Koum วัย 16 ปี อพยพออกจากยูเครน ในปี1992 มายัง Mountain View รัฐ California โดยหวังที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่ในอเมริกา แต่แน่นอนว่าในฐานะผู้อพยพ การก่อร้างสร้างตัวอีกครั้ง ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ง่ายนัก แม่ของเขาพยายามสมัครงาน เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว โดยได้งานเป็นพี่เลี้ยงเด็ก ส่วน Koum ก็ได้งานเป็นพนักงานทำความสะอาดร้านค้า ชีวิตช่วงนี้ของเขาและครอบครัวยังต้องพึ่งสวัสดิการของรัฐเป็นส่วนใหญ่ โดยอาศัยแสตมป์อาหารที่รัฐบาลแจกฟรีให้กับคนยากจน

Koum จบการศึกษาระดับไฮลสคูลในปี 1995 จาก Mountain View High School ในขณะนั้นเขามีอายุ 18 พอดี และเริ่มสนใจการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ ด้วยความหลงใหล จึงลงมือศึกษาด้วยตัวเองผ่านหนังสือในร้านมือสอง ต่อมาในปี 1996 จึงสมัครเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัย San Jose State University ระหว่างนี้ เขาก็ทำงานช่วงกลางคืนไปด้วย ในตำแหน่งผู้ทดสอบความปลอดภัย (Security Tester) ของบริษัท Ernst & Young

นอกจากนี้ เขายังได้ มีโอกาสเข้าร่วมกลุ่มแฮกเกอร์อย่าง w00w00 ซึ่งเป็นกลุ่มที่ทำให้เขาได้เรียนรู้เรื่องความปลอดภัยทางไซเบอร์ และเครือข่าย

ด้วยความสามารถทำให้ Jan Koum ได้เริ่มทำงานเป็นวิศวกรโครงสร้างพื้นฐาน ที่ Yahoo ในขณะที่ยังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่ และที่ Yahoo นี่เองเป็นสถานที่ที่ทำให้เขาได้พบกับ Brian Acton (ผู้ร่วมก่อตั้ง WhatsApp ในเวลาต่อมา) พวกเขาสนิทกันอย่างรวดเร็ว Koum ตัดสินใจลาออกจากมหาวิทยาลัยเพื่อออกมาทำงานเต็มตัว กว่า 9 ปีที่เขาทำงานให้ Yahoo เริ่มเกิดความรู้สึกเบื่อหน่าย จึงได้ตัดสินใจลาออกจากงานพร้อมกับ Acton หลังจากนั้น พวกเขาใช้เวลากว่าหนึ่งปีเต็มท่องเที่ยวทั่วอเมริกาใต้

หลังจากนั้น ในปี 2009 Koum ได้ลองซื้อ iPhone มาหนึ่งเครื่อง ก่อนจะเห็นช่องทางในการทำธุรกิจโดยเห็นว่าผู้ใช้ iPhone แต่ละคนนั้นจะมีสมุดบันทึกรายชื่อและเบอร์โทรของครอบครัว คนรู้จัก และเพื่อน ๆ เขาจึงอยากสร้างแอปพลิเคชัน ที่ผู้ใช้สามารถโพสต์สถานะและคนอื่น ๆ สามารถมองเห็นได้ด้วยขึ้นมา จากความร่วมมือกับนักพัฒนาแอปพลิเคชันที่ชื่อ Igor Solomennikov ในที่สุด WhatsApp ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นมา โดยพวกเขาจดทะเบียนบริษัทในชื่อ WhatsApp Inc. เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ปี 2009

การเติบโตภายใต้ระบบคอมมิวนิสต์ ที่เต็มไปด้วยการจำกัดอิสรภาพ ทั้งการถูกดักฟัง และติดตาม ทำให้ Koum นั้นมีปณิธานแรงกล้าในการปกป้องความเป็นส่วนตัว นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำไม WhatsApp จึงเน้นเรื่องความปลอดภัยของข้อมูลเป็นอย่างมาก