LEGO จุดเริ่มต้นของเล่นชิ้นเล็กเขย่าโลก

LEGO แบรนด์บล็อกตัวต่อขนาดเล็กที่หลากหลาย ทั้งสีสันและรูปร่าง เป็นหนึ่งในบริษัทยักษ์ใหญ่ของวงการอุตสาหกรรมของเล่นระดับโลก ที่มีอายุมายาวนานถึง 90 กว่าปี ถึงแม้ว่า คนส่วนใหญ่จะรู้จักและคุ้นเคยกับผลิตภัณฑ์ว่าอยู่ในรูปแบบของวัสดุพลาสติก แต่รู้หรือไม่ว่า จุดเริ่มต้นแรกเลยนั้นพวกมันถูกออกแบบมาจากช่างไม้ โดย LEGO มาจากวลีภาษาเดนมาร์กอย่าง “Leg Godt” หรือที่แปลได้ว่า “เล่นได้ดี” นั่นเอง

LEGO มีต้นกำเนิดจากเมืองเล็ก ๆ ในประเทศเดนมาร์ก Billund โดยชายที่ชื่อว่า Ole Kirk Kristiansen ช่วงหนึ่งร้านค้าของเขาไปได้ไม่ดีนัก ยอดขายตกลง จนไม่เพียงพอจะที่จ้างพนักงาน ท้ายที่สุดก็จำเป็นต้องปิดตัวลง แต่การสูญเสียภรรยาพร้อมกับต้องเลี้ยงลูกชายอีกสี่คนที่เหลือ ทำให้เขามองหาหนทางในการกลับมาทำอาชีพอีกครั้ง ในโรงไม้ยังมีไม้ที่ไม่ได้ถูกใช้งานหลงเหลืออยู่ เขานำไม้เหล่านั้นมาออกแบบเป็นของเล่น โดยใส่จินตนาการและความคิดสร้างสรรค์ลงไป ในที่สุดของเล่นไม้จากฝีมือของ Ole ชิ้นแรกก็สำเร็จออกมาในปี ค.ศ. 1932 ซึ่งรู้จักกันดีในภาพของเป็ดไม้

Ole นั้นมีพรสวรรค์ด้านความคิดสร้างสรรค์ และเก่งเรื่องงานไม้เป็นอย่างมาก แต่สิ่งที่เขาไม่ชอบเอาเสียเลยคือการขาย นั่นทำให้ลูกชายของเขา Godtfred เริ่มเข้ามามีบทบาทร่วม ในช่วงแรกโชคดีที่มีพ่อค้าคนกลางจากเมือง Fredericia ซึ่งอยู่ใกล้ ๆ กัน มาสั่งผลิตสินค้าจำนวนมาก เพื่อนำไปขายต่อ แต่ไม่นานนัก พ่อค้าคนดังกล่าวกลับถูกยื่นฟ้องล้มละลาย นั่นหมายถึง หลังบ้านของครอบครัว Kristiansen จะเต็มไปด้วยของเล่นที่ขายไม่ออก พวกเขาตัดสินใจออกขายของเล่นเหล่านั้นตามบ้าน

Ole เริ่มสังเกตเห็นโอกาสทางธุรกิจ โดยมองถึงช่องทางการขายในช่วงเทศกาลต่าง ๆ ทั้งคริสต์มาส วันเกิด และปีใหม่ เขามั่นใจว่าพ่อแม่ส่วนใหญ่จะต้องหาของขวัญให้ลูก ๆ อยู่เสมออย่างแน่นอน นั่นทำให้สองปีต่อมา พวกเขาได้ตัดสินใจจดบริษัทในชื่อของ LEGO ที่แปลได้ว่า “เล่นได้ดี” อย่างที่เราทราบกัน

ช่วงเวลาต่อมา บริษัทเผชิญกับความท้าทายของสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อการหาวัตถุดิบหลักอย่างไม้บีชนั้น เป็นไปด้วยความยากลำบาก ทำให้ต้องมองหาวัสดุประเภทอื่น ๆ มาทดแทน จนในที่สุด LEGO ก็ได้ผลิตของเล่นตัวต่อพลาสติก ที่สามารถต่อกันได้ทั้งด้านบน ด้านล่าง และด้านข้างออกมาเป็นครั้งแรก ในปี 1943 ซึ่งถือได้ว่าเป็นต้นแบบของตัวต่อที่เราเห็นกันในปัจจุบัน ก่อนที่จะได้รับการจดสิทธิบัตรอย่างถูกต้องในปี 1958 ซึ่งขณะนั้น Godtfred Kirk ลูกชายของ Ole ได้ก้าวเข้ามาดำรงตำแหน่งหัวหน้าบริษัทแล้ว

ช่วงเวลาหลังจากนั้นไม่นาน LEGO ได้แพร่หลายไปทั่วยุโรป พวกเขาพัฒนาผลิตภัณฑ์ออกมาเรื่อย ๆ ทั้ง DUPLO ที่เป็นตัวต่อขนาดใหญ่กว่าปรกติสำหรับเด็กเล็ก หรือจะเป็นการเปิดตัวคอลเลกชัน Minifigures อันโด่งดังในปี 1978 ซึ่งเป็นหุ่นยนต์ตัวจิ๋วสีเหลืองยิ้มแย้ม อันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งมักจะปรากฏตัวในธีมใหม่ ๆ อยู่เสมอ

ซึ่งในปัจจุบันมี Minifigures หลากหลาย ทั้งรูปคน สัตว์ Monster และตัวละคร แถมยังมีช่องสำหรับนำไปต่อกับของเล่น LEGO ชุดอื่น ๆ ได้อีกด้วย ทำให้ได้รับความนิยมและแพร่หลายเป็นอย่างมาก จนบางตัวมีราคาสูงถึงหลักล้านบาท เพราะหายากและผลิตออกมาน้อย ปัจจุบัน LEGO กลายมาเป็นบริษัทของเล่นระดับโลกที่ยังคงเติบโตและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง